第245章 疾风知劲草
天武十万大军，缓缓渡过淮河。
全数撤至淮河北岸，下蔡地界驻扎休整。
连日僵持征战，士卒疲惫不堪。
北撤之后，众将士皆松了一口长气。
人人心中皆以为，此战已然告终。
只需休整数日，便可一路安稳返还汴州。
中军大帐之内，马进忠端坐主位。
看着帐外缓缓休整的大军，神色稍缓。
宋景文立于一旁，神色依旧凝重，未曾松懈。
马进忠开口出声。
“寿州兵马未追，马延寿还算守信。
“此番撤军，总算免去后军追袭之祸。”
宋景文微微摇头。
“大帅不可大意。
“淮南未动，不代表四方无事。
“河北萧麟，才是真正的隐患。
“我军主力在外，后方终究空虚。”
马进忠摆了摆手。
“滑州、棣州防线早已布防完备。
“萧麟纵然有心南下，短时之内，难破我防线。”
话音方才落下，帐外陡然传来急促马蹄声。
一骑探马，浑身尘土，衣衫染血，疾驰而至。
马匹未稳，探马便翻身滚落，跪地急报。
“大帅！急报！河北急报！”
马进忠神色一凛，沉声发问。
“何事急报，速速道来！”
探马喘息剧烈，高声回禀。
“河朔节度留后萧麟，奉朝廷封诏，以讨贼为名出兵！
“亲率两万精锐，大举南下，围攻棣州！
“棣州守将无兵可守，文武官员尽数开城献降！
“棣州全境，已然落入萧麟手中！”
轰。
一语落地，帅帐之内，气氛瞬间死寂。
马进忠身子猛地一僵，瞳孔骤然收缩。
他此前百般布防滑州、棣州防线。
自以为守备周密，可挡河朔兵锋。
万万没想到，萧麟出兵如此之快。
更没想到棣州文武，竟然不战而降。
宋景文脸色瞬间惨白，低声叹道。
“周虎被俘，棣州无主，人心涣散。
“萧麟早有谋划，此番果然得手。”
马进忠胸腔怒火骤起，双拳死死攥紧。
“一群废物！食我天武俸禄，临敌尽数倒戈！”
怒火尚未平息，帐外再度响起更急促的马蹄声。
又一名探马，披头散发，狂奔冲入帐中。
双膝重重跪地，声音带着彻骨慌乱。
“大帅！大事不好！颍州急报！”
马进忠心头一沉，厉声喝问。
“颍州又出何事！”
探马高声急报。
“昨夜三更，淮南大将徐景瑜，率一千精锐兵马！
“尽数假扮我天武军装束，夜袭颍州粮草大营！
“守军不备，被其突入营中，四处纵火！
“我军囤积在颍州的百万石军粮，尽数被焚！
“粮草、草料、辎重器械，无一留存！”
这一句话，如同惊雷炸响在帅帐之中。
马进忠脑中轰然一响，浑身气血逆行。
百万石粮草，是十万天武军半年的军需根基。
是大军北归、休整、再战的全部依仗。
粮草尽焚，十万大军瞬间沦为无根之师。
宋景文身子一晃，险些站立不稳。
他日夜谋划保全大军，终究还是漏算了这一步。
淮南隐忍不发，竟在撤军最关键之时，痛下杀手。
消息飞速传出中军大帐，蔓延至各营士卒耳中。
片刻之间，整个天武军大营，彻底大乱。
“粮草没了！”
“颍州粮营被烧，我军无粮了！”
“棣州丢了！萧麟大军已经南下！”
流言四起，人心崩散，士卒惶恐奔走。
原本规整的撤军队列，瞬间散乱无序。
疲惫、恐慌、绝望，瞬间笼罩十万将士。
军心一溃，再难收拢。
就在全军大乱之际，东面淮河沿岸，战鼓轰鸣。
咚咚咚——
鼓声震天，穿透旷野，压过全军慌乱之声。
无数旌旗自淮东岸边升起，迎风猎猎翻飞。
一队队淮南精兵，披甲持刃，列阵杀出。
为首一人，白发染霜，身披紫甲，坐镇中军。
正是淮南节度使杨弘祯。
他亲率三千精锐，沿淮河东岸，直扑天武大营。
此前数月坚守不战，只为等候这一刻战机。
等候天武军撤军疲惫、后方尽失、粮草断绝。
杨弘祯立马阵前，抬手挥下。
“全军出击，击溃天武！”
三千淮南精兵，应声冲杀而出。
此时的天武军，虽有十万之众，却早已军心大乱。
无粮无援，腹背受敌，士卒毫无战意。
部分将领仓促组织兵马抵抗。
可士卒人心涣散，阵型散乱，根本无力死战。
简单交锋片刻，前线阵型便直接崩塌。
士卒纷纷弃戈逃亡，不敢再做抵挡。
十万大军，看似庞大，实则一触即溃。
漫山遍野的天武士卒，四散奔逃，各自求生。
旷野之上，尽是溃败兵士、丢弃的甲械旗帜。
淮南军趁势掩杀，步步推进，直逼中军。
喊杀声、马蹄声、哀嚎声，交织遍野。
眼看敌军兵锋越来越近，直冲中军大营。
马进忠立于帅旗之下，面色惨白，心神大乱。
他征战半生，历经无数恶战，从未如此狼狈。
前有淮南追兵，后有河朔强敌。
粮草尽失，军心尽散，退路将断。
长子马世峻快步冲到身前，高声急呼。
“父亲！大势已去，速速突围！迟则不及！”
马进忠回过神来，咬牙沉声。
“传令亲卫，随我向北突围，返还汴州！”
数百中军亲卫，即刻聚拢护卫。
护着马进忠父子，冲破乱兵，向北疾驰。
身后，淮南军追杀不止，步步紧逼。
溃兵拥堵道路，数次阻拦突围去路。
亲卫奋力厮杀，一路死伤不断，人数越来越少。
奔出数十里，前路陡然杀出一队伏兵。
旗帜鲜明，甲刃精良，正是淮南精锐。
为首大将，手持长刀，立马横拦前路。
乃是淮南头号猛将，徐常。
徐常目光冷冽，高声大喝。
“马进忠！你的死期到了！”
话音落下，伏兵尽起，层层封堵北面去路。
马世峻咬牙催马，率军奋力冲杀。
亲卫拼死血战，与淮南伏兵缠斗。
乱战之中，敌我混杂，烟尘漫天。
不断有亲卫倒地战死，护卫圈子越来越小。
突围半程，原本数百亲卫，尽数失散。
有的战死，有的被冲散，有的被迫逃亡。
等到杀出重围，马进忠身边已然寥寥无几。
身边只剩下长子马世峻，外加四名贴身亲兵。
六人六骑，狼狈奔逃，身后追兵依旧不绝。
旷野荒芜，前路茫茫，后有追兵，前有堵截。
马进忠一身征袍染血，喘息粗重。
半生枭雄，此刻竟落得如此绝境。
马世峻面色焦急，高声道。
“父亲，追兵太紧，我等马力将竭！”
四名亲兵手持兵刃，回身死死戒备。
人人带伤，神色疲惫，已然濒临力竭。
就在这生死绝境之时，北侧林间，陡然冲出一队骑兵。
五百骑士，甲械整齐，队列肃然，疾驰而来。
为首一将，身披黑甲，身姿挺拔，正是马临风。
马临风策马疾驰，率先冲到近前。
他翻身下马，单膝跪地，高声叩拜。
“义父！孩儿来迟，护驾来迟！”
身后五百私兵，齐齐勒马止步，列阵护围。
瞬间将追兵阻隔在外，牢牢护住马进忠六人。
马进忠抬头看着眼前的马临风。
看着这支整齐精锐的私兵，心中骤然一暖。
绝境逢援，万般滋味涌上心头。
他伸手扶起马临风，声音带着几分沙哑。
“乱世人心离散，诸将各寻出路。
“没想到，最后不离不弃，拼死来救我的。
“竟是你。”
马临风垂首沉声。
“孩儿身受义父提携养育，岂能弃义父于绝境。
“五百私都在此，誓死护送义父，安然返还汴州！”
马进忠望着他，眼底满是感慨与动容。
“我一生识人无数，收义子、养战将无数。
“今日方知，我果然没有收错你这个义子。”
旷野风声呼啸，追兵呐喊渐近。
马临风抬头，眼神坚毅。
“义父无需多言，速速随我突围！”
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