第27章 庭帏暗算

王家私邸的正厅里，鎏金西洋座钟的钟摆不紧不慢地摇晃着，发出沉闷而规律的“嗒、嗒”声。
已是傍晚时分，厅内早早掌了灯，水晶吊灯将一室紫檀木家具映得光润流泽。
王世钊背着手，在铺着厚密波斯地毯的厅堂里来回踱步，藏青色长袍的下摆随着他的动作微微摆动，脸上罩着一层挥之不去的阴郁。
大太太刘箐端坐在主位的太师椅上，一身墨绿色织锦缎旗袍，外罩玄色软缎坎肩，发髻梳得一丝不苟，插着那支赤金点翠凤头簪。
她手里捧着一盏盖碗茶，碗盖轻轻撇着浮沫，眼角余光却一直留意着丈夫烦躁的身影。
几案上摆着一碟刚送来的玫瑰酥，酥皮精致，她却没动。
厅内伺候的丫鬟早被刘箐使眼色屏退了，此刻只剩下他们夫妻二人，空气里弥漫着一种微妙的紧绷。
王世钊终于停下脚步，转身看向刘箐，眉头紧锁：
“我听周管家说，你把老院那边秦妈和她女儿都打发走了？
还让蔓笙带着时昀过去伺候老太爷？”
他声音不高，却带着明显的不赞同，
“你这样做，未免太过分了。
老太爷那边怎么能削减人手？
他如今病着，身边离不了人伺候。”
刘箐放下茶盏，白瓷底与紫檀桌面接触，发出极轻的“咔”一声。
她抬起眼，脸上适时地浮起一层无奈与愁苦，轻轻叹了口气：
“老爷，您这话说的，倒像是我刻薄了老太爷似的。”
她拿起绢帕，按了按并无线条的唇角，
“您将这偌大的王家交给我打理，里里外外多少张口要吃饭、要穿衣、要月例？
哪一样不是白花花的银钱流水似的出去？
您是甩手掌柜，只在前头风光，哪知我这后宅管家的难处？”
她顿了顿，观察着王世钊的神色，见他并未立刻反驳，才继续道，语气里带上了一丝不易察觉的尖利：
“再说那苏蔓笙……老爷，咱们心里都清楚。
当年若不是她苏家和老太爷有那么点旧交情，苏家又……又突遭变故，全家就剩她一个孤女，老太爷心软，非要可怜她，将她挂在咱们王家名下，做个名义上的‘四太太’，她能有今日这般安稳日子过？”
她微微倾身，声音压低了些
“咱们王家，养着她也就罢了，可还养着一个……一个不知道父亲是谁的孩子。
老爷，这每年的开销，吃穿用度，请先生，哪样不是钱？
那孩子渐渐大了，往后花钱的地方更多。”
她见王世钊脸色变幻，知道说中了他心底某些计较，语气又缓下来，带上推心置腹的意味：
“老太爷那边……我何尝不心疼？可老爷您也得体谅家里的难处。
如今奉顺这天，说变就变。
顾少帅一来，雷霆手段，赵德明说免职就免职。咱们家虽然还有几分体面，可谁知道明日如何？
老太爷的身子骨……您也清楚，大夫私下也说，怕是就在这半年光景了。
咱们做晚辈的，尽心伺候是应当，可这家里上上下下这么多人，总得先顾着活人的生计，顾着咱们王家往后的路啊。
削减老院那边的用度，是最直接、最见效的法子。
这苏蔓笙既然占着王家四太太的名分，如今家里有难处，她去伺候老太爷，既是尽孝，也是分忧，有何不可？”
王世钊听着，脸上的不悦之色渐渐被一种复杂的纠结取代。
他重新踱起步来，手指无意识地捻着腕上一串油亮的佛珠。
刘箐的话，句句戳在他心坎上——
王家的开销、时局的艰难、老太爷的病情、还有那个身份尴尬的孩子……
这些现实的压力，远比对一个并无多少情分的挂名姨太的怜悯，要沉重得多。
“话是这么说……”
他停下脚步，语气软了下来，却仍有一丝犹豫，
“可你让蔓笙一个年轻女子，带着孩子去……这传出去，总归不好听。
老太爷那边……毕竟需要贴身伺候。”
刘箐闻言，嘴角几不可察地撇了一下，眼底掠过一丝冷光。
她端起茶盏，慢条斯理地又抿了一口，才放下，抬眼直视王世钊，声音里带上了一种刻意压制的、却更显尖锐的意味：
“老爷，您这‘不好听’三个字，从何说起？”
她微微提高了声调，“难不成……老爷心里还记挂着她？”
“你胡说什么！”王世钊像被踩了尾巴的猫，脸色一沉，低声呵斥。
“我是不是胡说，老爷心里最清楚。”
刘箐却不怕他，反而微微挺直了背脊，脸上那层伪装的愁苦淡去，露出内里属于正房太太的强硬与精明，
“当年苏蔓笙进门之前，老太爷可是当着全家人的面，下了死令——‘只挂名，不行实’，
更不准老爷您踏进偏院一步！
老爷，这些年，您可曾违背过老太爷的意思？”
她顿了顿，看着王世钊瞬间变得难看的脸色，语气放缓，却字字如针：
“这女人……来历不明，不清不楚。当初进府时就怀了身孕，至今说不出孩子的父亲是谁。
老爷，咱们王家在奉顺也是有头有脸的人家，这等事，遮掩还来不及，您可千万不能在这个时候，因着一时心软，
或者别的什么心思，惹出闲话，坏了大事啊！
老爷，您……可得三思。”
这一盆冷水，浇得王世钊心头那点因苏蔓笙而起的微妙波澜彻底熄灭，只剩下被说破心思的恼羞成怒和对现实处境的烦躁。
他重重地“哼”了一声，甩袖转身，不再看刘箐。
“行了行了！这些内宅琐事，你做主就是了！”
他走到窗边，望着外面渐浓的夜色，语气极不耐烦，
“我这儿烦着呢！”
刘箐见他如此，知道敲打的目的已经达到，便敛了方才的锋芒，脸上重新堆起关切，起身走到他身边，声音放柔：
“老爷可是在烦……顾少帅赴宴之事？拜帖又没回音？”
王世钊叹了口气，转过身，脸上的烦躁更深：
“可不是吗！这都第几次了？送去的小黄鱼少说也有三四根了，
周焕斌、李茂才他们也都使了钱，可那位少帅府，就像个深不见底的黑洞，东西收进去，连个响动都没有。
你说，他这到底是什么意思？
是嫌少，还是故意晾着我们？这欲擒故纵，也太折磨人了！”
刘箐蹙起精心描画的柳眉，也露出忧色。她沉吟片刻，道：
“老爷，急也不是法子。这位顾少帅，年纪虽轻，可听说在西洋留过学，又带过兵，心思深得很，不比刘督军那般……好揣摩。”
她顿了顿，压低声音，
“我已经让周管家暗地里去打听，这位少帅平日里除了军务，可有什么旁的喜好。
哪怕是些捕风捉影的消息，咱们也得试试。”
王世钊眼睛微微一亮：“可打听到什么？”
刘箐摇摇头，有些无奈：“听说……倒是有一位未婚妻，是早些年顾大帅定下的。
只是这位陆小姐人一直在国外读书，尚未回国完婚。
除此之外，这位少帅也不嗜赌，连百乐门都很少去，倒像是没什么特别的嗜好。”
她叹了口气，“这样的人，才最难讨好。”
王世钊听罢，脸上刚升起的一丝希望又黯淡下去，取而代之的是更深的焦虑和无力感。
他走回太师椅旁，重重坐下，手指揉着发胀的太阳穴。
厅内一时陷入沉默，只有座钟的滴答声固执地响着，切割着这令人窒息的寂静。
水晶吊灯的光芒落在两人身上，王世钊的疲惫焦灼，刘箐的精明盘算，都在这过分明亮的光线下无所遁形。
窗外，王府深宅的夜色，正一点点吞噬掉最后的天光，也将更多未知的变数与危机，悄然掩藏在这片繁华却脆弱的庭院深深之处。


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