第五章 复西孤归城飞雪，踏北欲行马啸霜

徐柏升在邕州城盘桓半月有余，每日操练士卒，整顿守城军械，安排兵勇排班守城。近些时日，各地败报频传，先是廉州失守，昨日钦州也落入贼手。李常杰下令屠城，钦州数万余百姓、数千官军无一人幸免。邕州城内人心惶惶。

月上柳梢，徐柏升与白依涛回到知州府，这些时日白依涛每日跟着民兵操练，加上他报仇心切，拳脚功夫已是突飞猛进。灵芸则照顾徐承达与白凝月，见丈夫又每日只知道视察、练兵，自己心中颇为不悦。此前她已为回徐州之事与丈夫数次争吵，此时钦州城破屠城的消息传来，心中更是怒恐交加！

徐柏升推门而入。灵芸愠道：“今天怎么知道回来了？你不该在城楼上陪着你那些士兵弟兄吗？”

徐柏升心中也甚为愧疚，将妻儿留于此地本来也非他所愿。俯首道：“灵芸，城中流言你也听说了？钦州失守交趾蛮子便可长驱直入，直至昆仑关，那里是邕州最后的防线，如若被占领，邕州危矣！你还是带着孩子们回徐州罢！”

灵芸眼含泪水，叫道：“那么你呢？你要留下来跟那些官军一起送死？我前些日子去问过苏知州，听闻城里只有三千人马，而那交趾军可是数万！你还是赶紧收拾行装，与那苏知州请辞吧！”

徐柏升为难道：“如果我此时离开，城中士卒必定士气不振，如若邕州失守，岭南北部诸州皆岌岌可危。覆巢之下，焉有完卵？那时交趾蛮子必定长驱直入，入侵中原腹地。若是如此，我们又该向何处去？”

灵芸怒道：“说的倒好，好像大宋危亡都系于你一身一样！如若你死了，那大宋不是要亡国了不成！”言罢忽觉提到“死”字颇为不吉，便不再发声。

徐柏升凛然道：“大丈夫生为人杰，死亦鬼雄，又何惧一个“死”字。此时大宋虽暂无亡国之虞，但北有大辽，南有大理，西有吐蕃、西夏，四夷皆虎视眈眈。如若此时大越入境中原，四夷必定共同起势，瓜分大宋领土。我已决定在此守城待援，你与孩子们先回徐州，待此地事态稍缓，我再去徐州拜见岳父，向他当面谢罪。”

灵芸哭道：“你......你总是说这些为国为民的大话，又可曾真的为我们母子想过？你若留于此地，我又怎么会独自离去？罢了！以后我也不再提此事，还望你好自为之，遇事多为我们母子想想。”

两人相谈不欢，各自睡去。晨光熹微，徐柏升便又出门去城楼视察城防。

守城兵士皆在谈论钦州屠城之事，谈到数万军民被活活烧死，皆不寒而栗。徐柏升见众人魂消胆丧，毫无斗志，心中焦急万分，当即想慷慨陈词。再转念一想：“自己客居于邕州，在此处也并无官职，虽知州将一州之兵交托于自己，但士兵们只当我是团练教头，如若发号施令，士兵们未必肯从。此时军心涣散，自己如若言语有不妥之处，只怕不但恐慌无法平息，还会引起更大的骚乱。唉！冲锋陷阵是我之长，而这鼓舞军心是我之短。”想到此处，心中焦虑更甚。

宵禁刚过，数千百姓拎着包裹行李聚于城门，要求出城逃难。这些人中不乏守城士兵的父母亲属。守城兵士渐渐分成两派，对峙之势已成，恐怕城中要有大乱。徐柏升急令人去知州府找苏知州前来。

百姓见苏缄骑马而来，皆俯首跪地，同道：“我们世代生活在邕州，也不想远走他乡，只是交趾军豺狼成性，惨无人道。求苏知州放我们一条生路，开城门让我们出城逃命罢！”

苏缄翻身下马，快步登上城楼。心中已是搅海翻江，面色却仍安之若素。泰然道：“大越国企图进攻邕州的消息，我在月前已收到，并已安排得力之士，协助加强守城事宜。我有足够的信心，如若人人尽责，如若考虑周详，做出合理的部署，我们必能对贼军迎头痛击，守卫我们的家。或许贼军会持续的攻城，或许我们会面临与家人不能团聚的痛苦，即使钦州与廉州已经落入贼军之手，我们不应逃跑或绝望！我们将战斗到底！我们会在泰青山与贼军厮杀，我们会用矢志不移的决心，与愈来愈多的贼军作战，我们将不惜代价保卫家乡！可能战场会在山林、田间、城楼甚至街巷，但我们百折不挠！但我们绝不屈服！”

众人听罢皆深以为然，点头赞许  。

苏缄拔出腰间佩剑举向天空，高喊：“保卫家乡，誓守邕州！”

城上士兵皆高声同喊：“保卫家乡，誓守邕州！”

百姓见苏知州身着戎装，手持佩剑，虽然已年过花甲，鬓髯半白，但仍老而弥坚，威风凛凛，豪情万丈。皆放下手中包裹行李，高举拳头，高声同喊：“保卫家乡，誓守邕州！”霎时间喊声震天，军民皆士气大振！

至此之后，民间开始自发组织起民兵团，男子向城楼上搬运礌石、滚木。女子则在家编制麻绳、纸筒。士兵将纸筒塞满火药，以麻绳捆于箭矢上，以作御敌之用。军民齐心，誓与邕州城共存亡。

腊月已至，邕州城竟飘起清雪。岭南之地降雪已是罕见，邕州又属岭南之南，雪舞纷飞更是百年一见。想必冬天将会寒冷而漫长。城中军民皆以为奇观，暗道：“天降祥瑞，护佑邕州。”

徐柏升立于城楼，一片雪花落于手上，留下一点闪耀的光，令他回忆起无数往事：“那年他还在江湖上浪荡，行至徐州，忽降鹅毛大雪。见前方有一酒楼名曰‘皓月’，心中道‘朔风吹雪飞万里，皓月凭栏酒千杯。’遂去饮酒暖暖身子。几杯酒罢，忽闻身后有一娇柔少女道：‘阿爹，今儿是上元节，我们一起去看耍龙灯罢！’转头望去，见年轻少女约二八芳龄，一袭白袍如沐霜雪，肤凝脂滑，清丽无匹。徐柏升心头砰的一跳，只觉这少女身旁似有烟霞轻笼，让人心旷神怡。此时酒不醉人人自醉，不再敢回头相望。”

“  一壶饮罢，听那少女与其父亲结账下楼。徐柏升心中一阵怅然，倚楼远望，瞧着她的背影隐没于飞雪。挥手唤来小二，低声道：‘适才坐于西北角的那两人以前常来吗？’小二道：‘客官是外乡人罢。那二人颇有来头，那位大侠姓楚，名天义，是徐州大名鼎鼎的行义镖局总镖头，手下镖师有百余人之多，以五十四路疾风刀法闻名江湖。镖威所至流寇水鬼皆不敢与之交恶。行义镖局主走水路漕运，在扬州、楚州一带都颇具威名。身边那位少女,正是楚天义的独女，芳名小的就不知道了。’徐柏升拱手道谢，掏出一锭银子递给小二，转身而去。”

“几日过后，徐柏升前往行义镖局谋职，楚天义见其武功不凡便留其任镖师一职。自此徐柏升才知道那少女芳名楚灵芸。寒来暑往，春去秋来，徐柏升在镖局任职两年有余。楚灵芸见其年少有为，为人潇洒正直又精通诗词歌赋，与镖局中的武夫大有不同，不由暗生情愫。‘孤帆远影碧空尽，斜晖脉脉水悠悠’，两人携手笑看江阔鱼跃，千里烟波。”

“好景不长，一日两人于江畔幽会，楚灵芸悲道：‘这烟波虽美，却虚无缥缈；这江能载舟，却过尽千帆；这鱼跃腾空，却终将入水。我们还是不要再见面了。’言罢转身哭着离开。徐柏升万分诧异，回到镖局打听才知，楚天义准备把女儿嫁给大徒弟林云鹤。入夜，徐柏升轻声跃到楚灵芸闺房门前。楚灵芸虽说深知父命难为，但让自己嫁一个不爱之人，心底亦是难以接受。此时闻听徐柏升前来心花怒放。两人相约从此私奔，浪迹江湖。又恐天义镖局在河南、淮南势力颇大，遂决定前往南疆岭南。从此二人远离故土，与北疆之地作别，也再未见过这飘飘飞雪。”

往事恍如隔世，徐柏升怅然若失，心道：“如若当时不是自己执拗，灵芸此刻应仍生活在镖局，总不至像现在一般颠沛流离，饱受战乱之苦。有时候一个决定就会改变整个人生，我是这样，灵芸也是这样。”想到此处，忽闻城外有急促的马蹄踏地之声，徐柏升手放额头，向西远望，透过漫天飞雪，见一骑疾奔城门而来。离得近些方才看清此人面如重枣，眼若铜铃，正是唐子正。

唐子正身中七、八处刀伤，鲜血已染红半边盔甲，背后还插着一箭，伤势颇重。进城后仍马不停蹄，向知州府而去。

苏缄见唐子正身负重伤，急忙喊道：“快去请医官！。”唐子正道：“我有紧急军情汇报，昆仑关已被李常杰攻破，广西都监张守节手下二千士卒全军覆没，张守杰也被交趾军分尸而死。我恐李常杰连夜突袭邕州，拼死冲出敌阵回来报讯。我行至泰青山时见宗宜大军已在攻击我军泰青山的阵地，交趾军旌旗漫天，约有数万人。若宗宜与李常杰合围邕州，邕州不保矣！”

苏缄道：“前几日我收到急报，桂州知州刘彝虽同意出兵相援，援军却逗留不进，裹足不前。如今只能靠我们自己了。子正你在府中好好养伤，我即刻上城楼上督战。”

夜半时分，城外火光冲天，尘沙四起，蹄声大作，铁甲锵鸣。李常杰下令攻城，一时间喊杀四起，鼓声轰鸣。无数攻城兵手推云梯、攻城车、攻城锥向城墙袭来。徐柏升早已在城楼各处搭建投石台，弩炮台。苏缄一声令下，万箭齐发，石若雨下，滚木如雷。徐柏升弯弓搭箭，用装满火药的火羽箭射向贼兵的攻城器械。徐柏升弓技卓越，百步穿杨，连发三十余箭，箭箭命中贼军攻城车。伴随着炸裂之声，交趾军的三十余驾攻城车皆被引燃，火光冲天。攻城车上的贼兵在火中绝望嚎叫，声音凄惨无比。李常杰见宋军早有防备，立即鸣金收兵。

翌日天明，见城下血流万里，尸横遍地，想必交趾军此次攻城损失惨重。苏缄知道大战才刚要开始，遂令兵士去城外收缴敌军装备，以备下次大战。不久泰青山失守，宗宜与李常杰合兵一处，将邕州城四面包围。

随后月余，寒风凛凛，落水成冰。徐柏升每日睡于城楼之上。其间交趾军数十次攻城，均被他率兵所拒，交趾军死伤四、五万。但城中军士本就人手不足，又遭逢连续作战，亦是死伤大半，疲惫不堪，只能从民兵团抽调民兵补充进来，协助守城。

李常杰见邕州城久攻不下，攻城器械尽数被毁，兵马亦折损过半，心中忿恨不已。颁下军令：“破城之日，定要屠尽城中军民。”但眼下在此再造攻城器械，恐宋军援军至此，腹背受敌。一日视察宋军城防时，发现宋军滚木、礌石皆尽，弓弩箭矢也严重不足，又见士兵解手处已冻结成冰。当下心生一计，白天派一队士兵佯装攻城，另一队在防守薄弱的南城墙外挖掘泥土，以水浇灌。夜晚寒风骤起，水浇过的泥土冻结坚硬，交趾兵靠此当做云梯，登上城楼。城上守军多为民兵，经验不足，没有料到贼军竟出此奇招，惊慌之时，南城门被交趾军攻破。

徐柏升见贼军从南城门涌入，急忙跃下城楼向南城而去。苏缄带领儿子与民兵埋伏于民舍之内，与贼军肉搏巷战。唐子正虽尚未伤愈，亦与贼军拼死奋战。徐柏升右手提刀，左手持匕，左突右砍，连斩贼军百余人。

交趾军接踵而至，连绵不绝。唐子正叫道：“苏知州，贼军势大，邕州城已不可守，趁现在贼军主力皆在南城，我带你从北门杀出去罢！”苏缄凛然道：“我承诺过百姓，誓死守卫钦州，如今当言而有信，哪怕不幸失败，我也当与城中百姓同生共死。那位徐少侠本不是邕州之人，来此只为向我等报讯，本早就可以离开险地，却心系城中百姓安危不肯离去。如今他妻儿皆在城中，你速去府中接他妻儿，与他一同杀出城去！我在此处阻挡贼军主力。“

唐子正拉紧马头，跃马冲出。忽见远处一少年手持长枪正在贼兵中冲杀，正是白依涛。唐子正顺势将白依涛拉上马，向知州府而去。

楚灵芸见城中杀声震天，抱着承达与凝月走出府门查看，此时唐子正拍马已至。唐子正道：“知州府马厮内有两匹马，你们速去取马，我带你们杀出城去。”楚灵芸在镖局长大，虽不会武功，但驭马之术却不下于男子。不多时，楚灵芸带着承达，白依涛带着凝月各骑一马而来。

楚灵芸问道：“我丈夫现在何处？”唐子正不敢欺瞒，低声道：“徐少侠尚在南门与贼兵厮杀。”楚灵芸叫道：“我们一家同来邕州，我怎能舍他独自而去？”调转马头，向南城而去。唐子正与白依涛见此，也调转马头向南城奔去。


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