第25章 偏院风雨

王府私邸
偏院的黄昏，光线透过菱花格窗，在青砖地上投下斑驳的影子。
窗外一株老石榴树叶子落了大半，剩下几片枯黄的在风里打着旋儿。屋里烧着炭盆，银霜炭燃得正旺，偶尔爆出细微的噼啪声，驱散了初冬的寒意。
苏蔓笙坐在羊毛地毯上，身上一件藕荷色软缎旗袍，外罩米白色开司米针织衫。
她膝边散落着几十片彩漆木块，那是王妈上回赶集时捎回来的西洋拼图，画着只憨态可掬的狸花猫。
时昀趴在她腿边，胖乎乎的小手捏着一片拼图，眉头皱得紧紧的，黑葡萄似的眼睛在图纸和木块间来回逡巡。
“妈妈，你看！”
时昀忽然举起一片木块，奶声奶气地喊，
“猫猫的耳朵在这里！”
说着便往图纸上某个空位塞去，“咔哒”一声，严丝合缝。
苏蔓笙眉眼弯起来，指尖轻轻拂过孩子柔软的额发：
“时昀真聪明。”
她声音柔得像春日溪水，“这块最难找的，倒被你寻着了。”
王妈坐在靠窗的绣墩上，手里纳着鞋底，闻言抬头，眼角笑出深深的褶子：
“小少爷随太太，心思细，眼神也好。昨儿个还自己把老爷赏的那套九连环解开了呢。”
时昀得了夸奖，更起劲了，小脑袋几乎要埋进那堆木块里。
苏蔓笙静静看着，孩子专注时微微抿起的唇，长睫毛在粉嫩脸颊上投下的扇形阴影，还有那因为用力而微微泛红的耳垂——
每一个细节都像用刻刀凿在她心上，又甜又涩。
偏院的门就在这时被敲响。
王妈手里的针线一停，与苏蔓笙对视一眼。
苏蔓笙轻轻按了按时昀的小手，示意他上楼，孩子虽小，却似乎察觉到气氛不同，乖乖的上了木楼梯。
而自己则站起身，理了理旗袍下摆。王妈已快步走到门边，拉开一道缝。
门外站着大太太刘箐。她今日穿了身绛紫色团花织锦缎旗袍，外罩玄狐皮坎肩，发髻梳得一丝不乱，插着支赤金点翠凤头簪。
身后跟着个穿靛蓝棉袄的丫鬟，手里捧着个红漆食盒。
“四太太，大太太来了。”
王妈侧身让开，声音不高，却足够屋里人听清。
苏蔓笙已牵着时昀迎到门边，微微欠身：
“大太太。”声音平静，听不出波澜。
刘箐脸上堆起恰到好处的笑容，抬步走进来，目光先在屋内扫了一圈。
这偏院陈设简单，靠墙一张花梨木架子床，挂着半旧的素色帐子；
窗前一张书桌，堆着几本书；
再就是他们方才坐的这块地毯和几张旧椅子。
炭盆烧得旺，倒也不显寒酸，只是处处透着股小心翼翼的简朴。
“今日闲来无事，过来瞧瞧你们。”
刘箐在唯一一张铺着锦垫的扶手椅上坐下，丫鬟将食盒放在小几上，垂手退到门边。
“生活上可有短缺什么？尽管开口，一家人不必见外。”
苏蔓笙才走到茶几旁，拎起白瓷茶壶，倒了杯热茶，双手捧到刘箐面前。
“蔓笙这里什么都不缺，多谢大太太安排得如此周全。”
她声音依旧平和，“一切都很妥当。”
刘箐接过茶杯，却不喝，只捧在手里暖着。指尖上套着的翡翠戒指在昏黄光线下泛着温润的光泽。
她笑了笑，眼角细纹堆起：
“你确实是个懂事的。
当年老太爷一力要将你留在王家，挂在老爷名下，我起初还不甚明白。如今瞧来，倒是老太爷有远见。”
她顿了顿。
“这几年，你也算是应了当初的诺言，安分守己。”
苏蔓笙垂着眼，目光落在地毯上那幅即将完成的拼图上。
狸花猫已初见雏形，只剩尾巴和几块背景。孩子稚嫩的手笔，拼得有些歪斜，却透着一股执拗的认真。
“时昀这孩子，”
刘箐忽然话锋一转，放下茶杯，倾身拈起地毯上一块散落的拼图木块，在指尖转了转，
“眼瞧着快三岁了吧？伶俐可爱，讨人喜欢。”她抬眼，看向苏蔓笙，
“你可有什么打算？”
苏蔓笙端着茶杯的手几不可察地颤了颤，几滴滚烫的茶水溅出，落在她手背上，很快洇开一小片红痕。
她没去擦，只将茶杯轻轻放回茶几，抬起眼，目光平静地迎向刘箐：
“大太太的意思是？”
刘箐将那木块丢回地毯上，发出轻微的“嗒”一声。
她靠回椅背，脸上笑容淡了些：
“蔓笙，你是个聪明人，有些话本不该我来说。只是如今老爷在奉顺的处境……。”
她叹了口气，像是极为难，
“新来的高官处处都要立威。
老爷虽仍是政务委员，可这位置坐得烫手啊。
刘督军走时留下的烂摊子，如今都得老爷他们这些人顶着。”
她停了停，观察着苏蔓笙的神色，见她只是静静听着，才继续道：
“王家虽有些家底，可这乱世里，哪样不要打点？
家里开销大，各处都要缩减些。老太爷那边的医护……原是两个老妈子并一个丫头伺候着，如今……”
她端起茶杯，抿了一口，话留了半截。
苏蔓笙的手指在旗袍侧缝轻轻蜷缩了一下。
她听懂了。
不是商量，是告知。
不是缩减开销，是敲打。
用老太爷的医护，用“王家不想养一个没有血缘的孩子”，用她这“四太太”有名无实的尴尬位置。
“大太太的意思，我明白了。”
她开口，声音依旧平稳，听不出喜怒，
“明日开始，蔓笙便多去老太爷那边，伺候他老人家起居。”
刘箐脸上立刻漾开真切些的笑意，连语气都软和下来：
“我就说，蔓笙总是最懂规矩的。”
她侧头对门边的丫鬟道，
“瞧见没？这才是识大体的人。
占着王家四太太的名分，却没伺候过我和老爷一天，如今去伺候老太爷，也是分内应当，不为难吧？”
最后那句“不为难吧”，目光却是落在苏蔓笙脸上，带着不容错辨的审视与压迫。
苏蔓笙摇了摇头，唇角甚至弯起一丝极淡的弧度：
“不为难。大太太吩咐就是。”
“好，好。”
刘箐满意地点头，放下茶杯，扶着丫鬟的手站起身。她走到门边，又似想起什么，
回头皱了皱鼻子，拿绢帕掩了掩，
“这偏院……气味总是不大好。没事多通通风，也不知哪里来的一股子……”
她顿了顿，没说完，只意味深长地看了苏蔓笙一眼，转身扶着丫鬟的手，款款离去。玄狐皮坎肩的毛尖在门边一闪，消失在渐暗的天光里。
脚步声远去，偏院重归寂静。炭盆里的火“噼啪”轻响。
楼梯上传来“蹬蹬蹬”的脚步声，时昀像颗小炮弹般冲下来，一头扎进苏蔓笙怀里，小胳膊紧紧抱住她的腿：
“妈妈！”
苏蔓笙蹲下身，将孩子搂住，摸着他柔软的发顶：
“你这小淘气，怎么跑下来了？王婆婆呢？”
“王婆婆在楼上抹眼泪。”
时昀仰起小脸，黑白分明的眼睛里写满了担忧和一丝不属于这个年龄的早慧倔强
“时昀想保护妈妈，不让人欺负妈妈。”
苏蔓笙心尖像被最细的针轻轻扎了一下，又酸又胀。
她捧起儿子的小脸，在那光洁的额头上轻轻亲了亲，声音温柔得能滴出水来：
“傻孩子，有时昀在，谁敢欺负妈妈呀？”
她替他理了理弄乱的衣襟，
“大太太是想让妈妈带时昀多去看看太爷爷，时昀愿意去吗？”
“去！”
时昀用力点头，小脸上满是认真，
“时昀陪妈妈去看太爷爷！
时昀给太爷爷捶背捶腿，太爷爷就高兴了，高兴了就不让妈妈做难做的事情！”
童言稚语，却像暖流注入心底。
苏蔓笙鼻尖微酸，将他更紧地搂了搂：
“好，那今晚时昀要早点睡觉，明天我们就去。”
“嗯！”孩子响亮地应着，依恋地蹭了蹭她的颈窝。
夜色渐浓，偏院点起了灯。
苏蔓笙哄着时昀睡下，孩子玩了一天，很快便呼吸均匀地沉入梦乡。
她坐在床边，就着床头一盏小油灯昏黄的光，静静看着儿子熟睡的小脸。
灯光柔和了他醒时的活泼，睡颜恬静得像个小天使。
长长的睫毛在眼下投出扇形的阴影，挺翘的小鼻子，红润的嘴唇微微嘟着。
苏蔓笙伸出手，指尖悬空，隔着一寸距离，虚虚描摹着他的眉眼轮廓。
那眉毛的走势，那鼻梁的弧度，那睡着时微微抿起的唇角……
与记忆深处另一张冷峻的、带着少年锐气的脸，渐渐重叠。
分明有八分相似。只是那人眉宇间是化不开的冰霜与锐利，而她的时昀，眉梢眼角还满是稚嫩的柔软。
她看得入了神，直到孩子忽然在梦中不安地动了动，小脚丫踢开了被角，嘴里含糊地嘟囔了一句：
“不许……欺负我妈妈……”
苏蔓笙猛然回神，心口像被什么狠狠撞了一下。
她俯身，轻轻拍着孩子的背，声音低得像叹息，又像誓言：
“时昀乖，没有人欺负妈妈……没有人。”
窗外，月色朦胧，将偏院孤零零的屋檐勾勒出清冷的轮廓。
更远处，王府主楼的方向，隐约传来留声机咿咿呀呀的唱腔，混合着模糊的谈笑声。
炭盆里的火渐渐弱了，只剩一点暗红的余烬，在夜色里明明灭灭。


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