第48章 午后茶叙

隔日，天气晴好。
夏末的阳光透过益犹坊公寓洁净的玻璃窗洒进来，在光洁的地板上投下明亮的光斑。
苏蔓笙早早起床，换上了一身鹅黄色碎花棉布短褂和白裙，脸上是休息了一夜后恢复的些许红润，只是眼底那抹挥之不去的淡淡愁绪，依然存在。
将近中午时分，楼下传来汽车喇叭清脆的“嘀嘀”声。
苏蔓笙走到窗边一看，一辆半新的雪佛兰小轿车停在公寓门口，穿着鹅黄色洋装、戴着同色宽檐帽的李婉清正从车里探出头，朝楼上兴奋地挥手，嘴里似乎还在喊着什么。
苏蔓笙脸上露出真心的笑容，也朝她挥了挥手，然后转身对正在客厅看报纸的苏呈说：
“大哥，婉清来了。我……我和她出去走走。”
苏呈放下报纸，透过窗玻璃看了一眼楼下青春洋溢的李婉清，点了点头，语气温和：
“去吧，注意安全，早点回来。
若是晚了，打电话到公寓，我去接你。”
“知道了，大哥。”
苏蔓笙应着，拿起一个小巧的藤编手袋，快步下楼。
“笙笙！”
李婉清一见她出来，立刻推开车门跳下来，像只快乐的蝴蝶般扑过来，亲热地挽住她的手臂，上下打量着她，啧啧称赞，
“哎呀，我们苏大小姐今天这身可真水灵！
这身衬得你皮肤更白了！就是瞧着……好像瘦了点？
是不是在女中食堂没吃好？”
苏蔓笙被她逗笑，轻轻拍了一下她的手：
“哪有，尽胡说。倒是你，这身洋装是新做的吧？真好看。”
“那当然，我爹刚从上海给我捎回来的料子！”
李婉清得意地转了个圈，裙摆飞扬。
“对了，你大哥在楼上吧？我得去打声招呼，不然太失礼了。”
李婉清说着，拉着苏蔓笙又往公寓里走。
苏呈已经站在了门口，见到两个女孩进来，脸上带着温和的笑意。
李婉清立刻收了嬉笑，规规矩矩地站好，微微欠身，声音清脆有礼：
“苏大哥好！
我是婉清，蔓笙的同学。今日打扰了，我接蔓笙出去玩会儿。”
苏呈颔首，语气客气：
“李同学不必多礼。蔓笙在奉顺，多亏你照顾。
你们去玩吧，注意安全。”
“苏大哥放心！我一定把蔓笙全须全尾地给您送回来！”
李婉清笑嘻嘻地保证，又对苏呈行了个礼，才拉着苏蔓笙欢快地跑下了楼。
坐上李婉清家那辆舒适的雪佛兰，车子缓缓驶入春日的奉顺街道。
阳光和煦，微风拂面，路边的梧桐树已抽出嫩绿的新叶，街市上人来人往，电车叮当作响，充满了生气。
李婉清是个闲不住的，一路叽叽喳喳，指着车窗外新开的店铺、流行的橱窗，或是某处正在修缮的老建筑，说个不停。苏蔓笙含笑听着，偶尔应和几句，多日来积压在心头的阴霾，似乎也被这温暖的阳光和好友的陪伴驱散了些许。
两人先去了百货公司，李婉清兴致勃勃地试了几顶新到的帽子，又拉着苏蔓笙看最新款的皮鞋和衣料。
苏蔓笙只是陪着看，并不打算买什么。
李婉清知道她性子，也不勉强，只是看到觉得特别适合苏蔓笙的，会不由分说地让店员包起来，说是送她的礼物，不容拒绝。
午后，阳光正好。
李婉清拉着苏蔓笙，走进了法租界新开张的一家西点铺子，名叫“凯司令”。
铺子门面不大，但装潢雅致，玻璃橱窗擦得锃亮，里面陈列着各色精致的蛋糕、点心，空气里弥漫着浓郁的奶油、咖啡和烤点心的甜香。留声机里播放着舒缓的爵士乐。
两人在靠窗的位置坐下。
午后的阳光透过蕾丝窗帘，在铺着洁白桌布的小圆桌上投下斑驳的光影。李婉清熟门熟路地点了两杯拿铁咖啡，又要了一份栗子蛋糕和一份拿破仑酥。
穿着白衬衫黑马甲、系着领结的侍应生很快将咖啡和甜点端了上来。
白瓷咖啡杯细腻温润，拉花精致。栗子蛋糕色泽金黄，拿破仑酥层次分明，酥皮上撒着糖霜。
一切都透着与女中食堂截然不同的、属于另一个世界的精致与闲适。
李婉清用小银勺舀起一勺栗子蛋糕送入口中，满足地眯起眼睛，像只慵懒的猫。苏蔓笙则端起咖啡，轻轻搅动着，目光落在杯中旋转的棕色液体上，有些出神。
“笙笙，”
李婉清咽下蛋糕，喝了口咖啡，忽然想起什么，放下勺子，身体微微前倾，压低了声音，表情带着关切和一丝好奇，
“我听沈廷说……奉顺大学那意向表，你还没交上去？”
苏蔓笙搅动咖啡的手，几不可察地顿了一下。
银勺碰到杯壁，发出极轻的“叮”一声。她抬起眼，迎上李婉清探究的目光，沉默了片刻，才几不可察地点了点头，声音很轻：
“嗯……还没交。”
“为什么呀？”  李婉清眉头微蹙，语气里满是不解和惋惜，
“你不是一直最喜欢医科了吗？
在女中的时候，生物和化学课就属你最用功，笔记记得最全。
沈廷也说，以你的资质和心性，学医再合适不过了。
这次奉顺大学开办，男女同校，专业自选，还有那么多留洋回来的好先生……这种机会，真的是前所未有啊！
多少同学挤破头都想进去，你怎么反倒犹豫了？”
她一连串的问话，像小石子投入苏蔓笙本就不平静的心湖，漾开层层涟漪。
苏蔓笙垂下眼帘，长长的睫毛掩住了眸中复杂的情绪。
她放下银勺，手指无意识地摩挲着温热的杯壁，仿佛想汲取一丝暖意，来对抗心底泛起的凉意。
过了好一会儿，她才抬起眼，对着李婉清，努力扯出一个看似轻松的、却掩不住苦涩的笑容。
她看了看四周，确认无人注意她们这桌，才将身体微微前倾，声音压得更低，带着一种分享秘密般的郑重，也带着深深的无奈：
“婉清，此事……我只告诉你一人。你……你可千万不能和别人说。”
李婉清见她神色如此郑重，心头一跳，连忙也凑近了些，用力点头：
“你放心，我发誓，绝不告诉第三个人！到底怎么了？”
苏蔓笙深吸一口气，仿佛用尽了力气，才低声说道：
“我……答应过家里。读完女中这三年，就……回北平。
不再继续留在奉顺了。”
“回北平？！”
李婉清惊得差点从椅子上跳起来，声音也不由自主地拔高了些，引得邻座一位正在看报纸的先生侧目。
她连忙捂住嘴，眼睛瞪得圆圆的，满是难以置信，压低了声音，急切地追问，
“你的意思是……你不去奉顺大学了？你要回北平？
再也不回奉顺了？！”
苏蔓笙被她激烈的反应弄得有些心慌，连忙用眼神示意她小声些，脸上露出一丝恳求。
李婉清意识到自己失态，连忙又凑近些，脸上是混合了震惊、不解和强烈不舍的复杂表情。
她伸手，一把握住了苏蔓笙放在桌面上的、有些冰凉的手，握得紧紧的，仿佛这样就能留住她。
“笙笙……我……我舍不得你……”
李婉清的声音里带上了真实的哭腔，眼圈也微微泛红，
“你怎么能……说走就走呢？我特地报了医科，想着能和沈廷还有你在一块儿的。
奉顺不好吗？
还是……家里逼你了？”
感受到好友手心的温暖和那份毫不掩饰的难过，苏蔓笙鼻尖一酸，眼眶也热了起来。
她反手轻轻拍了拍李婉清的手背，强忍着喉头的哽咽，努力让自己的声音听起来平静些：
“婉清……别难过。人生……聚散无常。我们……还可以经常打电话，写信。北平到奉顺，也不算太远……”
这话说得她自己都觉苍白无力。
电话、书信，如何能替代朝夕相处的陪伴，抵足而眠的夜谈，和一起追逐梦想的时光？
“那怎么能一样！”
李婉清打断她，眼圈更红了，但她努力控制着情绪，没有让眼泪掉下来。
她紧紧握着苏蔓笙的手，目光灼灼地看着她，语气带着一丝不服输的倔强和属于她这个年纪的天真热忱，
“笙笙，你再争取一下！好不好？如果……如果是家里有什么顾虑，你和我说！
我一定可以帮忙的。
是……是学费的问题吗？
还是……还是家里不同意女孩子读大学？
我可以让我爹去说！
或者……或者沈廷他爹也能帮忙说上话！
总会有办法的！你再试试，别这么快就放弃啊！”
看着好友因为自己而焦急、甚至有些语无伦次的模样，苏蔓笙心中既感动又酸楚。李婉清的友情真挚热烈，像一团火，试图温暖她，照亮她前路的黑暗。
可是，有些鸿沟，并非单纯的热情和友谊能够跨越。
家族的意志，父亲的权威，身为女子的桎梏，还有那隐在动荡时局下的、她尚不完全明了、却本能感到不安的家族处境……
这些，她如何能对天真烂漫、被保护得很好的李婉清说清楚？
她只能用力回握了一下李婉清的手，然后缓缓抽回，端起已经微凉的咖啡，轻轻抿了一口。苦涩的滋味在舌尖蔓延，一直苦到心里。
她垂下眼帘，遮住所有翻涌的情绪，低声说：“谢谢你，婉清。真的……谢谢你。”
这一声“谢谢”，包含了太多无法言说的感激、歉意，和一种认命般的疲惫。
李婉清看着她低垂的、显得异常柔顺脆弱的侧脸，看着她紧紧握着咖啡杯、指节微微发白的手，所有劝说的话都堵在了喉咙里。
她了解苏蔓笙，知道她看似温和，骨子里却有自己的坚持和骄傲。
如今她这般神态，只怕是……已经挣扎过，也失望过了。
李婉清轻轻叹了一口气，那叹息里充满了无奈和惋惜。
她不再追问，只是拿起小银勺，有一下没一下地戳着面前已经有些融化了的栗子蛋糕，美味的甜点此刻也失了滋味。
午后的阳光依旧温暖，爵士乐依旧舒缓，可这方小小空间里的气氛，却因为一个即将到来的离别，而笼罩上了一层淡淡的、驱不散的哀愁。
两人沉默地坐了一会儿，将杯中剩余的咖啡慢慢喝完。李婉清抢着付了账，苏蔓笙拗不过她，只能再次道谢。
走出“凯司令”，日头已经西斜，将两人的影子拉得长长的。
临上车前，李婉清忽然转过身，再次紧紧拉住苏蔓笙的手。
夕阳的余晖映在她年轻的脸上，那双总是盛满笑意的眼睛里，此刻却写满了认真和不舍。
“笙笙，”  她看着苏蔓笙的眼睛，一字一句，清晰地说道，
“你记住我今天说的话。一定要……再争取一下。别这么快就认命。
如果……如果是资金方面的问题，你完全不用担心！
有我在！我家就在奉顺，我爹就我这一个女儿，他肯定听我的！
我可以照顾你！
你就这么和你大哥说……不行的话，我来和你大哥谈！
我……我不怕！”
她说着，还用力拍了拍自己尚且单薄的胸脯，试图增加说服力，那模样又认真又带着几分孩子气的可爱。
苏蔓笙看着她，看着她眼中那份毫无保留的真诚和急切，只觉得眼眶发热，喉咙发紧。
她用力眨了眨眼，将那股泪意逼了回去，然后，对着李婉清，露出了一个这些天来，最真心、也最温柔的笑容。
“谢谢你，婉清。”
她再次说道，声音轻柔，却带着一种奇异的力量，
“天色晚了，你快回去吧。路上小心。”
李婉清又看了她几秒，似乎还想说什么，但终究只是用力握了握她的手，然后转身，弯腰钻进了车里。
车子缓缓启动，她按下车窗，探出头来，用力朝苏蔓笙挥手：
“笙笙，我明天再来找你！等我！”
“好，路上小心。”  苏蔓笙也朝她挥手。
雪佛兰轿车驶入渐浓的暮色，尾灯的红光在街角一闪，消失不见。
苏蔓笙独自站在“益犹坊”公寓楼前，春日晚风带着凉意拂过她的脸颊和发丝。
她脸上的笑容渐渐淡去，恢复了惯有的沉静，只是那沉静之下，翻涌着比刚才更加复杂难言的情绪。
李婉清的热情和挽留，像一面镜子，照出了她内心更深的不甘与挣扎。可是，那又能如何呢？
她抬起头，望向公寓楼上那扇亮着温暖灯光的窗户——
那是大哥苏呈的房间。
夕阳的最后一缕金光，也终于被地平线彻底吞没。
黑夜降临，奉顺城的万家灯火次第亮起，将这座城市的繁华与秘密，温柔又冷酷地掩藏。


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