第196章 诡异的他

秀娘已经大半年没有出现在院子里了。

可她去任家的时候，任怀绪每一次都说——她出去了。

去买菜了，去送包子了，去抓药了，去买针线了。

每一次，都有恰好不在家的理由。

每一次，都是“刚走”“刚出门”“一会儿就回来”。

她从来没有怀疑过。从来没有。

“还有一件事，”影三的声音忽然低了下去，低到像是怕被什么人听见似的。

“属下的人在蹲守了几日之后，始终没有见到任家娘子出现，便起了疑心。有一日傍晚，趁任怀绪在灶房做饭的时候，属下的人跃上了院墙，往里看了一眼。”

姜清越的心猛地提了起来。

“看到了什么？”

影三沉默了片刻，像是在斟酌措辞。

“他一个人，在院子里洗衣服。”

他的声音很慢，一个字一个字地往外说，像是每一句话都要掂量一下分量。

“木盆里泡着几件衣裳，有男人的，也有女人的。他洗得很仔细，搓衣领的时候很用力，搓袖口的时候很小心。一边洗，一边……一边说话。”

“说话？跟谁说话？”

“跟一个不存在的人。”影三的声音不带任何感情色彩，可正是这种不带感情的语气，让那句话听起来格外瘆人，“他低着头洗衣服，嘴里念念有词的，声音不大，听不太清说了什么。可他的表情……怎么说呢，不像是自言自语，像是在跟一个人聊天。他说话的时候会停顿，会抬头看一眼旁边的方向，像是在等那个人回答。然后他会笑一下，点点头，继续洗。那种笑，不是一个人独处时的那种笑，是两个人之间才会有的那种——有人说了什么好笑的事，他听了觉得好笑，就笑了。”

姜清越的脊背一阵一阵地发凉。

“还有，他洗的那些女人的衣裳，”影三继续说。

“属下的人后来留意了一下。他每天都会洗，有时候一天洗两次。可那些衣裳——晾在绳子上的那些——每一件都是干干净净的。领口没有汗渍，袖口没有磨损，衣裳上没有污渍。有的衣裳甚至还是叠过的痕迹，像是刚拆开就被泡进了水里。”

他停了一下，像是在回想那天看到的画面。

“他洗衣服的时候，会把那些女人的衣裳单独放在一边，不和自己的混在一起洗。洗完之后，他会先把那些女人的衣裳抖开，搭在绳子上，抻平每一个褶皱，然后才晾自己的。他晾那些衣裳的时候，动作很轻，很慢，像是在对待什么贵重的东西。”

书房里安静得能听见烛芯燃烧的细响。

“对了，”影三的声音更低了，“他的厨艺很好。”

姜清越微微一怔。

“属下的人看到他做包子。和面、剁馅、上笼，动作很熟练，不像是刚学的。他一次会做很多，蒸好几笼。蒸好了之后，他把包子捡出来，用油纸包好，放在一个篮子里。然后他提着篮子出门，挨家挨户地送给巷子里的邻居。”

“送给邻居？”

姜清越想起任怀绪说过的话——秀娘做的包子，在这条街上可是出了名的。

秀娘今日非要做包子，揉面、调馅、上笼，忙活了一上午，蒸了两笼包子出来，给街坊邻居都送了些。

“只是，他送包子的方式很奇怪。”

影三的声音里终于有了一丝异样的东西，像是困惑，又像是某种说不清的不安。

“他不敲门等人来开。他把包子放在邻居家门口，拍一下门，或者敲两下，然后——然后他捏着嗓子，学女人的声音，说一句‘包子放门口了’或者‘我刚做的包子，趁热吃’。”

姜清越的呼吸停了。

“学女人的声音？”

“是。捏着嗓子，声音细细的，尖尖的，跟他的本来的声音完全不一样。他学得很像，如果不看人，只听声音，真的会以为是个女人在说话。”

影三顿了顿。

“属下的人跟了他两天，看到他送了七户人家。每一户都是这样——放下包子，拍门，捏着嗓子说一句话，然后转身就走，走得很快，像是在躲什么。有一户人家开门快，几乎就看到了他的背影，但看起来也是很困惑的样子，左右张望着，叫了一声秀娘，没人应就拿了包子回去了。”

姜清越闭上眼睛。

她在脑海中勾勒那个画面——任怀绪提着一篮子包子，走在暮色里，走到每一户邻居的门前，轻轻放下油纸包，拍拍门，然后捏着嗓子，说一句“包子放门口了”。

他的声音尖尖的，细细的，像一个女人。

他转身离开的时候，脸上的表情是什么样的？是笑吗？是哭吗？还是什么都没有？

她不知道。她不敢想。

“他做的包子，”影三的声音恢复了平稳，“味道应该不错。属下的人闻到香味了，很香，猪肉白菜的，还有一种说不出的香料味。”

姜清越的手指在袖子里攥得发白。

她吃过那些包子。

她坐在任家堂屋的那张旧桌子前，吃过秀娘做的包子——不，是任怀绪做的包子。

他说那是秀娘做的，她就信了。

她觉得好吃，他就笑了，笑得像个孩子，搓着手，来回踱着步子，说“她做的包子最好吃”。

可那些包子，是他自己做的。

那些他送给邻居的包子，是他做的。

那些他声称秀娘做的包子，也是他做的。

他学会了做包子，做得和秀娘做的一样好吃——一样的皮，一样的馅，一样的香料。他把秀娘的手艺，一点一点地，刻进了自己的手指里。

“还有别的吗？”姜清越的声音哑得几乎听不见。

“暂时就这些。”影三道，“属下的人还在继续蹲守。小姐还有什么要吩咐的？”

姜清越摇了摇头，又点了点头，又摇了摇头。

她不知道自己想说什么。

她的脑子里全是那个画面——任怀绪一个人蹲在院子里，面前放着一个木盆，盆里泡着秀娘的衣裳。

那些衣裳是干净的，可他还是洗着，搓着，揉着，一边洗一边跟空气说话，跟一个不存在的人说话。

他说着说着就笑了，笑着笑着，眼眶是不是红了？

她不知道。

“下去吧。”她终于说出了这三个字，声音轻得像一声叹息。

影三站起来，无声地退了出去。

书房里只剩下她一个人。烛火在桌上跳着，把她的影子投在墙上，孤零零的，像一棵被风吹弯了腰的树。

影三走了不到半个时辰，姜清越还没来得及从那些画面里挣脱出来，陆聆便来报：“小姐，隐世子在门外，说有要事相商。”

姜清越一怔，连忙整了整衣襟，快步往外走。

走到前厅的时候，燕隐野已经在厅中等候了。


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