第39章 笼中宴

王家私邸的正厅里，西洋自鸣钟的钟摆规律地切割着沉闷的午后时光。
王世钊背着手，在铺着厚密波斯地毯的厅堂里来回踱步，像一头困在笼中的焦躁野兽。
藏蓝团花绸缎长袍的下摆随着他急促的步伐来回摆动，眉头锁成解不开的死结，脸上是混杂了恐惧、懊悔、不甘和一丝绝望的灰败神色。
他脑子里乱糟糟的，一会儿是昨夜顾砚峥拂袖而去的冰冷背影，一会儿是今晨苏蔓笙在雪地中决绝离去的踉跄身影，一会儿又是陈副官那意味深长的提点。
补救？
如何补救？
苏蔓笙早上那副模样，分明是恨极了他，还会回来帮他？
就算回来，顾砚峥那边又岂是轻易能挽回的？
他仿佛已经看到了自己仕途断绝、甚至更可怕的下场，冷汗一阵阵从脊背冒出来，湿透了贴身的里衣。
就在他心烦意乱、几乎要绝望地瘫坐在太师椅上时，庭院里忽然传来了一阵汽车引擎熄灭的声音，紧接着是车门开关的响动。
王世钊正烦着，以为是哪个不长眼的这时候上门，没好气地正要呵斥，却听见管家周伯略带惊讶、又带着几分如释重负的声音从门外传来，由远及近：
“老爷！老爷！四太太……四太太回来了！”
“什么？！”
王世钊猛地从椅子上弹起来，他愣了一瞬，顾不上仪态，三步并作两步就冲出了主屋的大门。
午后的雪暂时停了，铅灰色的天光从云层缝隙漏下，将覆雪的庭院照得一片清冷素白。
就在这片素白之中，一道月白色的纤细身影，正从停着的别克车旁，一步一步，朝着主屋的方向缓缓走来。
是苏蔓笙。
她依旧穿着早上离去时那身月白色的羊毛呢长大衣，长发没有像往常那样整齐地绾起，只是松散地披在脑后，被寒风拂得有些凌乱。
王世钊站在高高的石阶上，看着这样的苏蔓笙，一时间竟有些怔忡。
早上在公馆外，他气她不顾大局转身离去，觉得她拂了自己的面子。
可现在，看着她这般模样回来，再想起她昨夜在风雪中站了两个时辰的煎熬，以及自己今早弃她于不顾的凉薄，心中那点怨气，竟奇异地被一丝极其微弱的、连他自己都不愿承认的复杂情绪所取代——
愧疚？或许有那么一点。
但更多的，是一种抓住了救命稻草般的、混合着庆幸与算计的急切。
几位听到动静、悄悄从厅中探出头来的姨太太——
二姨太、三姨太、五姨太，此刻也远远看着庭院中那道月白色的身影，脸上神色各异。
有惊讶，有不屑，有看好戏的讥诮
王世钊顾不得理会那些目光，他定了定神，脸上迅速堆起一个近乎讨好的笑容，快步走下石阶，迎向苏蔓笙。
“蔓笙！蔓笙你可回来了！”
他搓着手，声音里带着刻意的热络和一丝不易察觉的小心，
“你看你，这……这怎么弄成这样？快，快进屋暖和暖和！”
苏蔓笙在他面前几步远停住了脚步。
她没有看他脸上虚假的关切，也没有理会他伸过来似乎想扶她的手，只是微微抬起眼，那目光空洞，仿佛穿透了他，看向了更后面的某处。
她的声音很轻，带着一丝挥之不去的沙哑，却异常清晰平静，听不出任何情绪：
“厨房在哪里？”
王世钊伸出的手僵在半空，脸上笑容也滞了滞。
他显然没料到苏蔓笙开口第一句会是这个。他怔了怔，张了张嘴，才反应过来，连忙侧身，指着主屋侧后方那条通往侧院的小径方向：
“在……在那边，东房后面就是大厨房。蔓笙，你问这个……”
苏蔓笙没有解释，她顺着他手指的方向看了一眼，然后收回目光，重新落在他脸上，依旧是那副平静无波的神情，声音也没有丝毫起伏：
“你让人去准备吧。他……今晚来赴宴。”
短短一句话，像一道惊雷，在王世钊耳边炸开。
他惊愕地瞪大了眼睛，嘴巴微微张开，脸上写满了难以置信。
顾砚峥答应了？
今晚就来？
这……这怎么可能？
早上不还……但他很快反应过来，巨大的惊喜瞬间冲垮了理智和怀疑。
不管苏蔓笙是怎么做到的，用了什么方法，只要结果是他想要的，过程不重要！
天啊！王家有救了！他王世钊有救了！
“诶！诶！是是是！蔓笙！好！太好了！”
王世钊激动得语无伦次，脸上瞬间容光焕发，他搓着手，对着苏蔓笙连连作揖，腰弯得极低，
“蔓笙！你……你真是我们王家全家的恩人！大恩人！
世钊没齿难忘！没齿难忘啊！”
苏蔓笙对他的感激涕零毫无反应，甚至没有多看他一眼。
她只是默默转身，朝着他刚才所指的厨房方向，一步步走去。脚步依旧有些虚浮，背脊却挺得笔直。
王世钊此刻哪里还顾得上探究苏蔓笙是如何得知消息、态度又为何如此冷淡，他满心都被这突如其来的巨大转机填满，
屁颠屁颠地跟在她身后，嘴里不住地说着感激的话，仿佛苏蔓笙不是他名义上的妾室，而是救苦救难的活菩萨。
“蔓笙……蔓笙你慢点，小心脚下雪滑……需要什么你尽管吩咐，我让周管家全力配合你！
一定要把今晚的宴席办得风风光光，让少帅满意！”
苏蔓笙没有回应，只是沉默地走着。
穿过抄手游廊，来到东厢房后宽敞的大厨房院外。还未进门，就听见里面传来锅碗瓢盆的碰撞声和下人低低的交谈声。
两人一前一后走进厨房。
宽敞的厨房里，几个厨娘和帮厨正在收拾早上的残局，见到老爷竟然亲自陪着一位容貌清丽的女人进来，都愣住了，停下手中的活计，好奇又畏惧地打量着。
王世钊见状，立刻端起老爷的架子，清了清嗓子，对着下人们挥了挥手，语气是前所未有的郑重和急切：
“都愣着干什么？还不快见过四太太！”
“四太太？”
下人们面面相觑，这位就是传说中那位深居简出、几乎没露过面的四姨太？
但老爷发话，他们不敢怠慢，连忙放下手里的东西，齐齐行礼：
“见过四太太。”
苏蔓笙目光平静地扫过这些人，脸上依旧没什么表情。
她走到厨房中央一张宽大的、用来处理食材的长条木桌旁，那里还算干净。她伸出手，指尖轻轻拂过冰凉的桌面，
然后，缓缓在一张方凳上坐了下来。动作很慢，带着一种显而易见的疲惫。
王世钊连忙对旁边一个管事的厨娘使眼色，那厨娘机灵，赶紧搬了张铺着棉垫的椅子放到苏蔓笙身后，又倒了杯热茶恭敬地放在她手边的桌面上。
苏蔓笙没有碰那杯茶，只是静静坐着，目光落在虚空某处，仿佛在出神。
王世钊搓着手，在她身旁陪着小心坐下，脸上堆着笑：
“蔓笙，你看……今晚这宴席，该如何安排？
菜式、酒水、还有……都需要准备些什么？
你尽管说，我立刻让人去办！”
苏蔓笙沉默了许久，久到王世钊脸上的笑容都有些僵硬，心中开始打鼓时，她才缓缓开口，声音依旧很轻，却条理清晰，带着一种不容置疑的平淡：
“糖醋鱼。要新鲜的江团，火候要足，糖醋汁要熬到拉丝。”
王世钊连忙对旁边拿着小本子记录的管家周伯点头，周伯赶紧记下。
“汤，宫廷老鸭汤。
用三年以上的老鸭，文火慢炖四个时辰以上，汤色要清亮，不能有油腥。”
“梅沙花千骨…”
“是，是。”  周伯又记一笔。
“还有，”
她抬起眼，目光第一次真正有了焦点，看向周伯，声音里带着一丝几不可察的、极其轻微的异样，但很快又恢复了平静，
“所有菜里……不要放葱。
任何菜，任何调料，都不准出现葱，包括葱段、葱花、葱油。记住了吗？”
“不要放葱？”
周伯愣了一下，下意识地重复，有些不解。这算哪门子要求？
但看到老爷瞪过来的眼神，他连忙点头，
“是是是，记住了，四太太放心，绝不放葱！”
王世钊也听到了这个奇怪的要求，心中闪过一丝疑惑。
顾少帅不吃葱？
没听说过啊。
但他此刻哪里顾得上细想，只要苏蔓笙肯开口安排，肯让宴席办下去，别说不要葱，就是不要盐他也答应！
他连连点头：
“对，听四太太的！所有菜，一律不准见葱！谁要是放了，我扒了他的皮！”
苏蔓笙说完这几道主菜，似乎耗尽了力气，她微微闭上眼睛，靠在椅背上，脸色似乎比刚才更白了些。
过了片刻，她才重新睁开眼，目光扫过一旁垂手肃立的周伯和王世钊，声音里透出浓浓的疲惫：
“其余的……你安排吧。”
“诶！好！好！”
王世钊如蒙大赦，赶紧对周伯吩咐，
“听见了没有？就按四太太说的办！立刻！马上去准备！
江团、老鸭、海参、花胶……所有东西，都要最新鲜、最好的！
钱不是问题！快去！”
“是！老爷！四太太！小的这就去办！”
周伯不敢怠慢，拿着小本子，小跑着出去安排了。
厨房里的下人们也立刻忙碌起来，洗刷锅灶，清点食材，气氛瞬间变得紧张而有序。
黄昏的日光，终于挣扎着穿透厚厚的云层，洒在王家私邸的歇山顶和覆雪的庭院里，镀上一层黯淡的金色。
整个王府，因为苏蔓笙带回来的那句话，再次像一架上了发条的精密机器，轰然运转起来。
与昨日的浮华喧嚣不同，今日的忙碌背后，透着一股更深沉、更紧绷、甚至带着几分惶惶不安的气息。
下人们穿梭往来，脚步匆忙，低声交谈也透着小心，所有人都知道，今晚这场宴席，关乎的恐怕不止是老爷的脸面，更是整个王家的生死存亡。
而各房的姨太太们，此刻也聚在了离主屋不远的偏厅里，或倚着窗，或坐在沙发上，目光复杂地望向厨房的方向，又或者主屋那边忙碌指挥的王世钊。
她们看着王世钊对那个突然回来、几乎不说话的苏蔓笙那般殷勤备至、言听计从的模样，心里像是打翻了五味瓶。
嫉妒、不甘、愤懑、好奇、还有一丝隐约的恐惧，在她们精心描画的眉眼间流转。


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