第132章 尺素星霜
暮色四合，
校园里的路灯次第亮起，在青石板路上投下一个个昏黄的光圈。秋风贴着地面卷过，带走白日里最后一点稀薄的暖意，也卷起落叶，发出沙沙的轻响，像无数细碎的叹息。
她手里紧紧攥着那封浅黄色的信，指尖隔着薄薄的信封，似乎能感受到纸张另一面，那工整字迹所蕴含的温度与重量——
那并非炽热，而是一种温润的、却同样令人无处可逃的暖意，如同何学安其人。
房间里静悄悄的，只有窗外梧桐枝叶被风吹动的簌簌声。
她放下书本，脱下藏青色呢子大衣挂好，走到靠窗的那张旧书桌前坐下。
桌上摊开着未合拢的德文病理学笔记，密密麻麻的拉丁文术语和人体解剖图，在此时看来，却有些陌生的疏离感。
煤油灯尚未点起，室内光线昏暗，只有天边最后一抹绛紫色的霞光，透过擦拭得并不十分干净的玻璃窗，吝啬地洒进些许，勉强勾勒出桌椅的轮廓，和她自己落在墙上的、一动不动的纤薄侧影。
她的视线，无法控制地，再次落在手边那封信上。
浅黄色的信封，在昏暗的光线里，像一个沉默的、却不容忽视的标记。
躲，终究是躲不掉的。
苏蔓笙闭了闭眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出。宿舍里清冷的空气，带着旧木头、灰尘和纸张特有的味道，涌入肺腑。
她伸出手，指尖有些凉，触碰到信封的边缘，微微一顿，终于还是将它拿了起来。就着窗外最后的天光，她仔细地、几乎是屏息凝神地，撕开了封口。
里面是一张素白的道林纸，对折得整整齐齐。
展开，一行行熟悉的、挺拔而清隽的字迹映入眼帘，用的是黑色的派克墨水，墨迹已干透，透着写信人一贯的从容不迫：
蔓笙如晤：
日前咖啡馆一叙，仓促之间，言辞行止或有唐突孟浪之处，至今思之，犹觉汗颜。
当日见妹神色惊惶，避之不及，学安心中愧悔难当，辗转反侧，夜不能寐。
求婚之事，本应郑重周全，徐徐图之。
奈何学安心切，又兼长辈殷殷嘱望，竟至操切失当，实非我愿，亦大违我待你之本心。
此乃学安之过，在此诚心致歉，恳请原宥。
我与你自幼相识，总角之谊，堪比兄妹。
此番归来，见你勤学上进，志存高远，心甚慰之，亦深感钦佩。
学安虽不才，亦知新式女子，当有独立之精神，自由之追求。
前日所言，字字出自肺腑。学安心慕吾妹，愿以毕生之力，护你周全，助你翱翔。
学业、志向，绝无掣肘之意，但凭你之所愿。
若你心有不安，或需时日，学安愿等，不敢有丝毫怨怼逼迫。
唯愿你勿再避我如蛇蝎。
明日午后四时，学安当在贵校正门对面“清心茶社”二楼雅座静候，
秋深露重，望你珍重加衣，潜心学业。
学安 谨启
信不长，言辞恳切，悔意拳拳，姿态放得极低，甚至重新拾起了小时候旧谊，试图消弭那日求婚带来的压迫感，将关系拉回一个更安全、更易于接受的范畴。
字里行间，皆是退让、理解、等待与小心翼翼的期盼，将一个深情、守礼、尊重对方、甚至甘愿妥协的现代君子形象，刻画得淋漓尽致。
他给了她台阶，也给了自己再次接近的机会。
“清心茶社”，
那是个清静雅致的地方，而非人来人往的校门口，可见他思虑之周全。
苏蔓笙逐字逐句地看完了，然后将信纸轻轻放在桌面上，指尖无意识地抚过那平整的纸面。
心中并无预想中的烦躁或抗拒，反而升起一种更深的、近乎疲惫的茫然，以及一丝淡淡的、挥之不去的愧疚。
他道歉了，为了那日的“操切”与“唐突”。
可苏蔓笙知道，真正让自己惊惶逃离的，并非仅仅是他拿出戒指的举动，而是那枚戒指背后所代表的、清晰无误的指向——
一个她尚未准备好、甚至从未向往过的、与何学安共度的未来。
他那日的话语越是妥帖周全，为她设想得越是周到，那份期待就越是沉重，沉甸甸地压在她的心头，让她几乎喘不过气。
她逃，与其说是逃避他，不如说是逃避那个被安排好的、看似完美却令她心生惧意的命运。
可这么躲着，确实不是办法。
书信已至，姿态已低至此，明日之约，与其说是邀请，不如说是一道温和的、却不容回避的通牒。
去，或许能将话说开，哪怕……结果未必如他所愿。
不去，便是将一切悬置，徒增两人的猜疑与尴尬，也辜负了他信中所称的“总角之谊”。
或许，是应该说清楚了。
说清楚她的惶恐，她的不愿，她对未来的另一种模糊却执拗的期盼。
即便那期盼，此刻看来，如同镜花水月，遥不可及；
即便说清楚的后果，可能是两家交恶，可能是父亲震怒，可能是背上“背信弃义”的名声……
可李婉清的话，如同投入心湖的石子，激起的涟漪至今未平——
“和一个不爱的人在一起，是一辈子的煎熬。”
一声几不可闻的叹息，溢出她的唇瓣，消散在清冷的空气里。
她将额头抵在冰凉的、光滑的桌面上，闭上了眼睛。
不知趴了多久，直到额间传来木头的凉意，她才重新抬起头。
窗外，天色已完全黑透，深蓝近乎墨黑的天幕上，疏疏落落地缀着几颗星子，明灭不定，像遥远世界投来的、沉默的眼。没有月亮，星光便显得格外清冷孤寂。
她的视线，缓缓移开星空，落在了桌角那几本厚重的医书上。
德文、拉丁文交织的封皮，在黑暗中只剩下模糊的轮廓。
她伸出手，指尖拂过那冰冷而坚硬的书脊，感受着上面凸起的烫金字体。
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